メキシコのボクシング人気は今に始まったことではありません。

1960年代、自国ボクサーの不遇を打開するために〝国策〟としてWBCを創設したように、メキシコがこのスポーツに注ぐ愛情と執着は尋常ではありません。
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ヒーローの系譜は軽量級、特にバンタム級で紡がれてゆきます。

マヌエル・オルティス、ラウル・マシアス、ホセ・ベセラ、ビセンテ・サルディバル、ルーベン・オリバレス、チューチョ・カスティーヨ、ラファエル・エレラ、ロメオ・アナヤ、ロドルフォ・マルチネス、アルフォンソ・サモラ、カルロス・サラテ…サルディバルとオリバレスの間に〝エデル・ジョフレの侵略〟を受けますが、70年代までバンタム級はメキシコ伝統の階級でした。

そして、80年代にフリオ・セサール・チャベスが登場します。

JCスーパースターの出現は、メキシコボクシングにとってエポックでした。

JC以前のボクサーは同国人かプエルトリカンとのライバル関係の中でファンを熱狂させましたが、チャベスはヒスパニック対決と並行して、米国のスター選手を倒す新しい英雄像を作り上げたのです。
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もちろん、これは階級の問題があります。

米国ではたとえ世界王者でも悲劇的に関心が払われないバンタム級には、当たり前ですが米国のスター選手など存在しません。

チャベスもジュニアライト級ではドメスティックなヒスパニックの殻の中で戦っていましたが、ライト級、ジュニアウェルター級とクラスを上げる中で米国のスター選手とも巡り会ってゆくのでした。

スポーツの世界で国民的熱狂を最大級に巻き起こすのは、我が国の「大谷翔平」を見るまでもなく、自国のスターが米国で大暴れすることです。

チャベスが撒いた種は、カネロ・アルバレスという大きな花を咲かせます。

カネロは米国と英国のビッグネームを次々に倒しながら、あらゆるスポーツの中でも最も大きな報酬を手にするアスリートの一人になりました。

世界的なスポーツセレブになり、その〝特権〟を乱用するカネロは日本のボクシングファンにも無条件で人気があるわけではありません。

しかし、チャベスは違います。

キャッチウェイトもリバウンド制限も行使せず、常に正々堂々とメキシカンスタイルで戦いたい続けたJCスーパースター。

当時「チャベスを倒す日本人が見たい」とはほとんど思いませんでした。

カネロは確かに巧くて強いですが、純粋に尊敬はできません。

しかし、チャベスは違いました。

本当に強かった。旬の強豪と正面衝突して叩きのめしました。

メキシカンスタイルとは、畢竟チャベス・スタイルと言い換えても全く差し支えありません。


鋼鉄の拳と、鋼鉄の顎、そして鋼鉄の勝負根性を持ち合わせた、フリオ・セサール・チャベスの物語の始まりです。