WBCストロー級王者の大橋秀行は2度目の防衛戦に、自ら選んだランキング4位のリカルド・ロペスと3分4ラウンドと2分、ちょうど14分間、拳を交えました。

当時のWBCランキング1位は李敬淵でしたが、ビッグマウスの王者は「初防衛戦がナパ・キャットワンチャイで次が李じゃ、井岡（弘樹）くんのあとを追いかけてる感じで嫌じゃないですか。それに、せっかくの世界なんだからアジア以外の選手とも戦いたいし」という、なんとも悠長な理由で、Finito（素晴らしい）の異名を持つランキング4位のロペスを選んでしまいます。

まさか、このとき大橋と戦ったメキシカンがのちの一発殿堂、この年からスタートしたリング誌PFPに9年以上も回遊することになるとは誰が想像したでしょうか？

ストロー級は新設されて4年、歴史も層も薄く競技レベルも低いクラス。厳しい言い方をすると、ジュニアフライ級で世界挑戦を2度失敗している大橋が逃げ込んだのがストロー級でした。

そんな〝吹き溜まり階級〟にメキシコメディアが「全階級を通じて最もスタイリッシュなボクサー」と評価していると聞いても誰もピンときませんでした。

ましてや「（ルーベン・オリバレス、アルフォンソ・サモラ、カルロス・サラテを作り上げた）名匠クーヨ・エルナンデスの最後にして最高傑作」なんて言われても「いくらなんでもそれはない」（大橋）と笑うしかありません。

直前の試合で咬ませ犬のフランシスコ・モンティエルと10ラウンド判定までも連れ込んでいることも「ロペスは過大評価」という声を大きくしてしまいました。

計量は大橋がリミットいっぱいの105ポンド、103¾ポンドのロペスは「試合前にはこれくらいの体重に自然と絞られる。ベストウエイト」と余裕でしたが、日本のファンが心配になるような見るからに小さな体躯でした。

そして…オープニングラウンドに大橋の右フックでロペスが一瞬後退しますが、見せ場はこれだけ。

常に上体を揺らして的を絞らせないロペスの滑らかなフットワークと、上下に突き刺す多彩なパンチに対して、ボディワークの乏しい大橋はいつものように手数が少なく待ちの姿勢。

そして「ロペスのセコンドは全く静かで何も指示を出していない」という、背筋がゾッとする現場からのレポート。

そんなボクサーが、この世にいるのか？

恐るべき精度で大橋の顔面とボディに放たれるロペスの拳に、大橋は何事もなかったように懸命に耐え続けます。

しかし、第4ラウンド。王者のプライドで懸命に固めてきた我慢のダムが、ついに決壊してしまいます。ロペスが放った電光石火のワンツーで大橋が最初のダウン。

そして迎えた第5ラウンド、デジャブのようなワンツーが炸裂して2度目のダウン。なんとか立ち上がった大橋ですが、フィニッシュモードに入ったロペスの強烈な左フックをカウンターで受けて万事休す。

この日から、最も安易に獲れるはずのストロー級のタイトルが、ロペスのWBCに限っては17階級を通じて最も難攻不落のタイトルになってしまうのでした。

あるバラエティ番組でCHAGE and ASKA のASKAは具志堅とパンチングマシーン対決、150キロをマークしましたが、具志堅は100キロ前後にとどまり、全く勝負になりませんでした。

MLBで2010年にアロルディス・チャップマンが記録した105.8mph（170.3km/h）は16年経ったいまも更新されていません。「速い球は慣れたら問題ない」という落合博満の言葉を聞くまでもなく、ジェイコブ・ミジオロウスキーや佐々木朗希の速球はバットに当てることのできない魔球ではありません。

ボクシングでも、絶妙のタイミングで急所にジャストミートすることが全て。井上尚弥が放った肝臓を抉ったように見えてもタイミングのずれたボディショットでは、アラン・ピカソでも耐えることができます。しかし、触っただけにすら見えるジャブクロスでも、ファン・カルロス・パヤノは背中からキャンバスに墜落してしまうのです。

あなたが考えるハードパンチャーとは誰でしょうか？

王者は赤城武幸、29歳。アマチュアで3年連続で日本ライト級王者から、A級（8回戦）でプロデビュー。15戦14勝8KO1敗。プロ7戦目で日本王者に。〝曲者〟古城賢一郎に僅差で敗れたのが唯一の黒星ですが、リベンジに成功して、これが第二次政権の3度目の防衛戦。

すでにWBAで7位にランキングされていた赤城は、タイトル挑戦へ秒読み段階。

そして、挑戦者の渡辺雄二は前年５月にデビューしたばかりの21歳。元世界ランカーの植田龍太郎を壮絶な打撃戦の末に4ラウンドKOして、日本タイトル挑戦の切符を手に入れましたが、プロキャリアはわずか6戦。

渡辺にとって百戦錬磨の赤城は「早すぎる」と見られていました。

渡辺の持ち味は爆発力。プロで6試合しか戦っていませんでしたが、全勝。しかも全てKOでケリをつけてきた〝お江戸のタイソン〟。

この二人は何度かスパーリングを重ねてきた、互いに手の内を知っている間柄。練習では渡辺は子供扱いされていたという背景も王者が有利という見方を後押ししていました。

試合は大方の予想通りの立ち上がり。赤城がジャブとフットワークで渡辺の全身をさばきます。

第2ラウンド、赤城は左ボディから右ストレートをクリーンヒット、渡辺を仰け反らせます。コーナーに下がる挑戦者を王者が追った次の瞬間、渡辺の左フックが炸裂。赤城は両膝から崩れ落ちる、痛烈なダウン。

試合後に赤城が絞り出した「何をもらったのか、分からない」という言葉が、ダメージの深さを物語っていました。なんとか立ち上がった王者に、インタバルに逃げ込む足もエネルギーも残っていませんでした。

渡辺は3度、キャンバスに沈めて番狂わせの戴冠。

逆転の一撃は「狙ったパンチじゃない。それまでは狙いすぎていたけど」（渡辺）という、追い詰められて無心になったから打てた1発でした。



後楽園ホールのスターになった渡辺は10戦全勝10KO、WBA1位まで数字を伸ばし、翌1992年11月20日に悲願の世界タイトルへアタックします。

相手は予定通りのヘナロ・エルナンデス。「技術と経験では勝ち目はない」「打撃戦に引き摺り込めば勝てる」…渡辺の大勝負で聞き慣れた予想です。そして、技術と経験で上回る相手をパワーでねじ伏せ、ことごとく沈めてきたのが渡辺雄二でした。

そして、土砂降りの千駄ヶ谷・東京体育館であろうことか、ヘナロは打撃戦に応じてくれるのです…。




この試合で最も印象的だったのは、試合後の王者のコメントでした。

「次は誰と戦いたいか？」という日本人の名前をあげてくれるのを期待した質問に、26歳の王者は「もちろん、アズマー・ネルソンだ」とサラリと答えたのです。

そして、日本ボクシング界の視界から外されたエルナンデスは米国へ戻り、2度と日本に呼ばれることはありませんでした。

それが何を意味するのかは、誰にでもわかります。へナロは念願のネルソン戦を勝利で飾り（この試合はフロイド・メイウェザーも泣いた感動の名勝負ですが、そのお話はまた別のときに）、1998年10月3日にそのメイウェザーに敗れて引退しますが、敗れたのはこの全盛期のメイウェザーとオスカー・デラホーヤの2人だけ！

日本の視界から外して大正解のグレートでした（2010年にモダン部門で国際ボクシング名誉の殿堂入り）。

持続可能性という観点では難しいとは思いますが、デアゴスティーニみたいなパッチワーク・マガジンはある程度売れるんじゃないでしょうか？。

「耳障りの悪い本当のことよりも、気持ちの良い嘘を聞きたい」というファンを相手にしていては、長期的な発展はありません。

パラマウント・スカイダンスがワーナー・ブラザース・ディスカバリーを買収する約1,100億ドル（約17兆円）の大型取引を完了したのです。

大谷翔平がドジャースと結んだ10年契約が7億ドル。今回のメガディールは、大谷157人分です…変な例を出してしまったので、巨額なのかたいしたことないのかよくわからなくなりますが、途轍もない金額です、1,100億ドル。

新会社「スカイダンス」はハリウッドの映画スタジオ（パラマウント・ピクチャーズ、ワーナー・ブラサース、ニュー・ライン・シネマなど）や動画配信サービス（パラマウント＋、HBOマックス、プルートTV）、報道（CNN、CBSニュース）、数多くのコンテンツ・IP（知的財産）その他のテレビ（TNT、TBS、ディスカバリー、MTVなど）を傘下に収めることになります。

パラマウント＋（ズッファ・ボクシングなど）、TNT（17日のブランドン・フィゲロアvs亀田和毅のイベントを配信）はボクシングでもよく耳にするプラットフォーム。

この世紀の買収劇が想像以上に長期化したのは、ネットフリックスとの争奪戦が加熱したことだけでなく、反トラスト法（独占禁止法）に抵触しないよう各国の規制当局の審査・訴訟などの取りまとめに時間がかかったからでした。

ムエタイジムの実家に生まれたシリモンコンは1993年、15歳でWVC（世界ムエタイ評議会）のタイトルマッチを手がけるランシットスタジアムでミニフライ（105ポンド）級チャンピオンになると、タイの資産家から熱心な支援を受けて16歳で国際式に転向。

設立されたばかりのマイナー団体WBU（2004年に消滅）のジュニアバンタム級とバンタム級のストラップをつかみます。

そして「あした」がちょうど30年前となる1996年8月10日にホセ・ルイス・ブエノとWBCバンタム級の暫定王者決定戦を争いました。舞台はシリモンコンのホーム、タイ・ピサヌロークの県営サッカー場。

この時のリングネームは、ムエタイ時代のシリモンコン・シンマナサックのままでした。

帝拳がプロモートに甘噛みする中南米の強豪ブエノは川島郭志や文成吉とクロスゲームを繰り広げたテクニシャンでしたが、抜群の格闘技センスとフィジカルを持つ19歳の前に第5ラウンドで失神KO負け。

モーションが小さく、重い大砲のような左ジャブ。そして、この日も試合を決めた破壊的な右。この攻撃力を全面に打ち出せば、もっと大きな成果を残したはずでしたが、その火力とは似つかわしくないKO率は、無理やり倒しに行かないスタイルに起因していました。

あれから30年が経ちましたが、天才はまだ49歳。

私生活でも波瀾万丈のシリモンコンは今月1日にクルーザー級10回戦で7戦全勝7KOのヌルベク・バリスホノフ（キルギスタン）をバンコクに迎え、デビューからの連続KOはストップさせたものの、SDで敗退。

昨年からヘビー級でリングに上がるシリモンコンにとってクルーザー級は、辰吉戦を思い出させるような減量苦とも戦っていたのかもしれません。

それにしても、あの大阪城ホールのドラマから29年。49歳になってもまだ戦っているという驚き、ヘビー級まで階級を上げたという驚き、そしてまだアジアレベルの実力はキープしているという驚き…。

日本のリングに呼べばボクシングファンの間で大きな話題を呼ぶでしょうが、但馬ミツロでは悲惨な結果しか思い浮かびません。

46年前のあした（現地時間1980年8月2日）、アーロン・プライアーがWBAジュニアウエルター級王者アントニオ・セルバンテスを4ラウンドで粉砕、タイトルホルダーとなりました。

ライト級で世界挑戦の機会を伺っていたプライアーでしたが、ウエルター級王者のシュガー・レイ・レナードのトレーナー、アンジェロ・ダンディをして「戦いたくない相手」と言わしめたように、ビッグネームからことごとく敬遠されてしまいます。

やっとつかんだチャンスは、当時は人気階級とは言い難いジュニアウエルター級。それでも、コロンビア人の王者は専門家やマニアから高い評価を集めるセルバンテス。

34歳になった正真正銘の実力者セルバンテスを相手に、とにかく前評判が高い24歳の挑戦者がどんな戦い方をするのか？

挑戦者の地元シンシナティのリバーフロント・スタジアムにはスペクタクルを期待して1万人の観客が詰めかけました。

初回から獰猛に攻撃を仕掛ける挑戦者に、ロープ際に下がった王者が右のカウンターでダウンを奪います。プライアーが〝得意とするフラッシュダウン〟。すぐに跳ね起きた挑戦者は何事もなかったかのように、攻撃再開。

第2ラウンド開始ゴングがなると、駆け足で王者のコーナーへ詰め寄ります。丁寧なボクシングでチェスゲームに持ち込みたい王者ですが、挑戦者の暴風雨のような攻撃はそれを許してくれません。

プライアーを野獣と表現するのは間違いではありませんが、言葉足らずです。彼は軽妙なステップを踏み、緩急をつけたパンチを上下に打ち分ける、冷徹で狡猾な野獣でした。

迎えた第4ラウンド、プライアーは攻撃のアクセルをさらに踏み込みます。コーナーに詰まった王者に〝機銃掃射〟。のちに殿堂入りする王者が崩れ落ちました。

大観衆が期待した以上のスペクタクル。

しかし、これで「スター誕生」とはなりません。プライアーは人気の薄いジュニア階級の王者になっただけで、ビッグネームは相変わらず彼との対戦を敬遠、対立王者も統一には全く関心を示しませんでした。

このまま「名前のある相手とはやってないが、本当に強かった」と日陰のまま、プライアーのキャリアは終わると思われていましたが…