何度も絶体絶命の〝死刑宣告〟をうけながら、日米で逞しく生き残っているプロレス。

米国でジリ貧のプロレス産業を救ったのは「八百長ショー」だと自ら認める逆転の発想からでした。

老舗団体のNWAやAWAが未来の絵を描けずにいた中で、第三団体だったWWWF（日本人が初めてこの団体を知ったのは「藤波辰巳」によってでした） は、八百長を積極的に否定出来ない老舗二団体と違い、エンターテインメントに徹底的にこだわることでWWEへと進化を遂げました。

スポーツの看板を下ろしてエンターテインメントと認めたことは2つの大きな効果がありました。

一つ目はプロレスへの不信感を払拭して、純粋なショーとして楽しむスタイルを示したこと。リングでの対決に至るまでの物語を提供し、リング内でも徹底的にショーにこだわり、リングを降りた後はまた新しい物語が始まる…。

そして、二つ目。「スポーツ」なのか「エンターテインメント」なのかは、米国ビジネスでは重大な問題なのです。つまり、税金です。エンターテインメントで申請した方が税金が低くなるという仕組みです。

NWA的なプロレスを嗜好していたオールドファンの中には「なんだ、八百長を認めちゃうのかよ」「なんだこのわざとらしいショーは、こんなのプロレスじゃない」とWWEを見限った人もいるでしょう。

しかし、NWA的なやり方では、プロレスは座して死を待つだけでした。プロレスは生き残ったのです。

日本の場合は1960年代の「スポーツとして」と、2000年代の「格闘技として」の2度、決定的と思われる〝死刑宣告〟を受けました。

戦後、最も日本人を沸かせたプロレスは当初スポーツとして認知されていました。力道山が外国人レスラーを空手チョップで打ち倒す姿に日本列島は純粋に感動したのです。

しかし、1960年代になるとプロレスは真剣勝負ではなく〝八百長〟だと見なされ、一般紙がスポーツ欄で取り上げることはなくなりました。

このとき、プロレスはスポーツとして死にました。それ以来、プロレスはスポーツと認められることなく、つまり〝市民権〟を失ったまま半世紀以上が過ぎています。

それでもプロレスの試合は八百長でも「プロレスラーは本当は強い」という幻想は、一部のマニアの間に宿便のように残っていました。

その最後に残された幻想も総合格闘技のリングで人気プロレスラーが何度も惨敗することで、木っ端微塵に破壊されてしまいました。

そして、今、市民権も最強幻想も喪失したプロレスは女子ファンまで開拓するムーブメントを起こしてエンターテインメントとして新たな成長期を迎えています。

つまり、今のプロレスファン、彼らや彼女たちにとって「市民権」や「最強幻想」などどうでもいいことになっているのです。 

ボクシングには、プロレスのようなエンターテイメントという逃げ道が、恐らくありません。

かつて、プロボクシングのヘビー級チャンピオンは「世界最強」と考えられていました。モハメド・アリが豪語する Greatest も「最強」と訳されることが多かったのですが、総合格闘技がここまで進化・発展した現在ではその訳では誤解を招いてしまうかもしれません。

しかし、プロレスファンのような「最強幻想」にしがみつくボクシングファンは少数派です。総合格闘技は、ボクシングが初めて直面するコンバットスポーツのライバルでしたが、そこに「ボクサーの方が強い」というこだわりや変なプライドはありません。

ボクシングファンが総合格闘技に対して何かライバル心のようなものがあるとしたら「ボクシングの方が五輪種目になっているなどスポーツとしての格は上」という瑣末なレベルでしょうか。

それはプロレスに対しても同様で「ボクシングには市民権がある」「プロレスは八百長」という〝優越感〟となって現れてきました。

「ボクシングには市民権がある」。「格闘技スポーツの中で一番格上」。

それは大切にしなければならないストロングポイントの一つですが、見方を変えると茹でカエルが「このままでいい」と考えてしまいがちな〝ぬるま湯〟ではないでしょうか。

ハロルド・ジョージ・メイの話をしようと思っているのに…前置きが長くなっています。

2018年にボクシング事業から撤退したHBOの幹部はこう言い放ちました。

内閣府が今年3月15日〜5月7日までの期間で公募した「ムーンショット型研究開発制度に関する提案・アイデア」など、最近よく耳にする言葉ですが、1961年にケネディ大統領がアポロ計画について語ったのが最初でした。

その意味は「独創的だが実現不可能にしか思えないミッション。達成の暁には社会に巨大なインパクトを与え、その影響は後世に引き継がれる」というものです。

2008年3月に世界ジュニアライト級(WBC王者ファン・マヌエル・マルケス戦)、6月にライト級(WBSS王者デビッド・ディアス戦)と3カ月で2階級を制覇したマニー・パッキャオが12月にウェルター級のオスカー・デラホーヤと戦うと、ローチがブチ上げたのです。

当時のデラホーヤはウェルター級王者ではありませんでしたが、前の年にフロイド・メイウェザーと互角の勝負を繰り広げていました。

衰えたとはいえ、まだPFP10傑にも名前が残っている文句なしのウェルター級の強豪でした。

「わずか10カ月で三つの階級のトップ選手を撃破する」。

この偉業が、当時で70年前のヘンリー・アームストロングが成し遂げた「10カ月で三階級制覇」を意識したものであることは明らかでした。

さらに陣営は「アームストロングは生涯で三階級制覇だったが、パッキャオはすでに五階級制覇をしている」(アレックス・アリザ)と、アームストロングを凌ぐ偉業であるとまで豪語します。

WBSSで優勝するとリング誌とIBF、WBAのファースト王者の三つの〝メジャー〟を手に入れることになりますが、他にもWBO、WBC王者が存在する現場ではUndisputed Champion(議論する余地のない王者＝完全統一王者)を名乗ることは出来ません。

ドネアを退けた後、残る二つのベルトを吸収してU ndisputed Champion になれば、上位選手の敗北などが条件になりますがPFP1位もないとは言えません。

しかし、ローマン・ゴンザレスがすでに軽量級史上初のPFP1位の足跡が残る山頂は、通過点ではあってもムーンショットを放つ標的ではありません。

井上にとってのムーンショットとは…を考えてみます。